Die Bedeutung des Selens als lebenswichtiges Spurenelement wurde erst um 1960 erkannt. Seither werden immer mehr positive Wirkungen dieses Elementes bekannt.
Selen ist Bestandteil wichtiger Enzyme. Die Glutathionperoxidase ist für die Beseitigung von freien Radikalen zuständig und ist damit Bestandteil des antioxidativen Schutzsystems.

Ein weiteres selenhaltiges Enzym ist am Stoffwechsel der Schilddrüsenhormone beteiligt. Selenmangel führt hier zur Abnahme der Aktivität des Enzyms und somit zu einer Verschiebung der Hormone. Selen ist wichtig für die Funktion des Immunsystems und schützt die Zellen.